DAUDET, Alphonse (1840-1897) : Wood'stown, conte fantastique (1873). 1ère parution dans le Bien public le 27 mai 1873

L'étude de cette courte nouvelle de Daudet permet d'aborder la notion de genre (ici le fantastique "écologique"), l'analyse de la construction d'un récit et le procédé de la comparaison. Avec les travaux proposés en prolongement, on pourra aussi travailler sur la construction de phrase (axe syntagmatique pour les linguistes), les choix lexicaux (axe paradigmatique, registres de langue). 

Organisation de la séquence

Séance 1 : lecture du texte - caractériser le genre fantastique - dégager la construction du récit

Séance 2 : étude des comparaisons (recherche, analyse , présentation - travail réparti entre six groupes)

Séance 3 : comparaison et métaphore

Prolongements : activité d'écriture

Séance 1 : lecture du texte - caractériser le genre fantastique - dégager la construction du récit

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Après une première lecture, s'interroger sur le "genre". Faire un retour sur le texte pour en  rechercher les indices :
- la situation finale (fuite des hommes à bord de vaisseaux envahis par la végétation) est manifestement de l'ordre du "paranormal"
- celle-ci résulte d'un affrontement perdu entre les hommes et la forêt, qui commence au printemps, avec la "renaissance" du bois utilisé pour construire la ville
- elle était "annoncée dès le deuxième paragraphe "mais vous n'avez jamais vu une forêt pareille" avec l'exceptionnelle difficulté du défrichage et la nécessité de recourir au feu

Ce retour sur les événements paranormaux donne des points de repère pour rechercher les articulations du récit :
- situation initiale : projet de construire une nouvelle ville dans un site idéal
- événement perturbateur : résistance exceptionnelle de la forêt
- transformations : défrichage et construction de la ville amenant un premier état d'équilibre dans lequel le deuxième événement perturbateur est annoncé "mais sur les collines environnantes,... C'était la forêt qui regardait. Elle regardait cette ville insolente qui lui avait pris sa place au bord du fleuve, et trois milles d'arbres..."
- événement perturbateur : la renaissance du bois de construction
"Cependant, aux approches du printemps, - un printemps subit, violent, si riche de séves qu'on en sentait sous terre comme un bruissement de sources, - le sol commença à s'agiter..."
- transformations : la lutte perdue par les habitants de la ville
"Alors Wood'stown commença à comprendre et à avoir peur..".
"Pourtant tout le monde se mit bravement à l'œuvre..."
- situation finale introduite explicitement par "C'était fini. Il fallait fuir."

Séance 2 : étude des comparaisons (recherche, analyse , présentation - travail réparti entre six groupes)

La division du texte entre six passages à répartir entre différents groupes (par exemple 6 X 2 X 2 pour une classe de 24) permet de concentrer l'attention de chacun sur un énoncé court. Elle donne aussi toute sa valeur à la phase de restitution orale puisque l'élève présentant une analyse s'adresse à un "public" qui, majoritairement, n'a pas étudié le même énoncé. Le fait que deux groupes de 2 travaillent sur le même énoncé peut aussi être exploité si les observation diffèrent. L'utilisation d'un transparent est commode. 

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Séance 3 : comparaison et métaphore

Mettre en place les éléments d'une définition complète de la comparaison : comparé et comparant, mot-outil et "point commun" (savamment : sème commun). Le relevé de la séance 2 permet de montrer la diversité des effets : illustration (cas le plus simple, la comparaison renvoie à du connu), connotation (le comparant apporte ses connotations), commentaire (notamment quand le comparant abstrait est rapproché d'un comparé concret : cf. "comme une ironie...des papillons" ou "les abeilles... comme une preuve de durée").

Rappeler aussi la diversité des outils : la conjonction "comme" est certes le plus fréquent (8/10 dans le relevé),  les verbes (sembler, avoir l'air), auxquels on ajoutera, avec des exemples,  les adjectifs (pareil, semblable) et les prépositions (un nez en bec d'aigle).

A propos de "comme", montrer avec des exemples, que le conjonction n'introduit pas toujours un comparant (emploi pour la subordonnée "Comme les hommes lui avaient pris trois mille arbres, la forêt voulait se venger." ou pour la phrase exclamative "Comme cette forêt est tenace !"). On peut proposer un exercice avec une d'énoncés avec "comme" dans lesquels il faudra identifier ses différents emplois.

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Prolongements : (en module, avec poste informatique, travail sous traitement de texte avec dictionnaire des synonymes intégré et si possible dictionnaire en parallèle).

Le jeu du plagiat
Expliquer ce qu'est un plagiat et qu'il s'agit ici d'un exercice de vocabulaire.
On peut le réaliser à la main avec un dictionnaire des synonymes. Cependant l'utilisation du traitement de texte est ici intéressante parce qu'elle permet de multiplier les substitutions.

Texte support : le premier paragraphe de la nouvelle.

Consigne : remplacer le plus grand nombre possible de mots du texte par un synonyme, en préservant le sens du texte et sa cohérence. Utiliser le dictionnaire des synonymes intégré. Pour accéder au dictionnaire : sélectionner un mot (double clic sur le mot) - frapper maj. + F7 - choisir un synonyme dans la liste - tenir compte du classement en significations (colonne de gauche), chacune ouvre une liste différente (colonne de droite) - pour introduire le synonyme dans le texte cliquer sur remplacer).

Exploitation des textes

Faire lire les textes réalisés. Apprécier les choix. Faire observer les choix de registre soutenu, voire savant. Mettre en évidence l'impossibilité de séparer certains mots (vierge ne peut être séparé de forêt dans le contexte, Rivière Rouge constitue un nom propre).

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