C'était très grand, on pouvait se perdre ; et lui, d'ailleurs, connaissait les beaux endroits, parce qu'il était souvent venu avec un artiste, un garçon bien intelligent, auquel une grande maison de cartonnage achetait des dessins, pour les mettre sur des boîtes. En bas, quand la noce se fut engagée dans le musée assyrien°, elle eut un petit frisson. Fichtre ! il ne faisait pas chaud ; la salle aurait fait une fameuse cave. Et, lentement, les couples avançaient, le menton levé, les paupières battantes, entre les colosses de pierre, les dieux de marbre noir muets dans leur raideur hiératique°, les bêtes monstrueuses, moitié chattes et moitié femmes, avec des figures de mortes, le nez aminci, les lèvres gonflées. Ils trouvaient      tout ça très vilain. On travaillait joliment mieux la pierre au jour d'aujourd'hui. Une inscription en caractères phéniciens les stupéfia. Ce n'était pas possible, personne n'avait jamais lu ce grimoire°. Mais M. Madinier, déjà sur le premier palier avec Mme Lorilleux, les appelait,           criant sous les voûtes:
     «Venez donc. Ce n'est rien, ces machines... C'est au premier qu'il faut voir.»
     La nudité sévère de l'escalier les rendit graves. Un   huissier superbe, en gilet rouge, la livrée galonnée d'or, qui semblait les attendre sur le palier, redoubla leur émotion. Ce fut avec un grand respect, marchant le plus      doucement possible, qu'ils entrèrent dans la galerie française.
    Alors, sans s'arrêter, les yeux emplis de l'or des cadres, ils suivirent l'enfilade des petits salons, regardant  passer les images, trop nombreuses pour être bien vues. Il aurait fallu une heure devant chacun., si l'on avait    voulu comprendre. Que de tableaux, sacredié ! Ça ne finissait pas. Il devait yen avoir pour de l'argent. Puis, au  bout, M. Madinier les arrêta brusquement devant le Radeau de la Méduse ; et il leur expliqua le sujet Tous,  saisis, Immobiles, se taisaient. Quand on se remit à marcher, Boche résuma le sentiment général : c'était tapé°.

Emile Zola, L’Assommoir, 1877.